무령왕국제네트워크협의회가 주최하고 본지 파워뉴스 주관으로 처음 진행된 이번 답사는 지난 7일부터 10일까지 3박4일간 진행돼 큰 호응을 얻었다.

이번 답사에는 무령왕네트워크협의회 정영일 회장을 비롯해 공주시의회 이창선 부의장, 서정석 공주대 교수, 윤석임 무령왕네트워크협의회원, 신용희 금강뉴스 대표, 오희숙 본지 파워뉴스 대표 등이 참석했다.

이번 답사는 일본에서 개최되는 ‘백제 곤지왕 도일(渡日) 1550주년 국제학술심포지움’ 참석이 주된 목적이어서 참가 인원에 제한을 뒀다. 웬만한 초·중·고생은 무령왕과 무령왕릉에 대해선 잘 알고 있으나 곤지왕이라는 인물에 대해선 잘 알려진 게 없어 (곤지왕이) 어떤 인물인지를 밝혀내기 위한 첫발을 내딛은 셈이다.

일행은 첫날 일본 간사이 공항에 도착해 전인덕천왕릉과 박물관, 치카츠아스카 박물관, 하비키노시 곤지왕 신사 답사와 가시와라시에서 주최하는 환영회에 참석하고 일정을 마무리 지었다.

6백 여명의 사람들이 심포지움 강당을 가득 채우고 있었던 것. 가시와라시 오카모토 시장도 관심을 갖고 참석해 축사를 했다.

공주의 대표적인 인물 무령왕의 아버지임에도 일본사람들이 이처럼 많은 관심을 갖고 있다는 데 대해 감탄과 함께 공주사람으로서 부끄러움이 앞서는 순간이었다. 더 놀라운 것은 토론까지 4시간여 동안 자리를 뜨는 사람들이 거의 없었다는 점이다.

곤지왕은 한성시대 백제 마지막 왕이었던 개로왕의 동생으로 태어나 서기 461년에 일본으로 가다가 큐슈 앞 작은 섬 가카라시마(加唐島)에서 무령왕을 낳고, 일본에서 활약하다 477년에 귀국해 생을 마감한 것으로 알려졌다.

일행은 이번 심포지움 일환으로 하비키노시 곤지왕 신사도 답사했다. 현지 주민 10여명이 프랑카드를 들고 나와 일행을 반갑게 맞아줬다. 이들이 자신들의 조상을 모시듯 하고 있는 것을 보면서 우리 일행은 고마움이 앞섰다.

이로써 공주에서는 공주대 윤용혁·서정석 교수가 주축이 돼 역사 속에 숨어있는 곤지왕의 인물을 찾아내 스토리텔링 작업으로 고도 공주를 좀 더 알릴 수 있는 계기가 될 것으로 보인다.

특히 백제25대 무령왕이라는 역사적 공통점을 갖고 공주시와 일본 가라츠시 양 도시는 지난 2001년부터 민간단체인 공주시 무령왕국제네트워크와 가라츠시 무령왕교류실행위원회를 결성, 적극적인 국제 민간교류를 해오고 있다.

게다가 무령왕의 아버지 곤지왕과의 공통분모를 갖고 있는 하비키노시까지 합세하면 활발한 문화·관광발전 우호교류도 기대된다.

한편 공주시 무령왕국제네트워크협의회는 지난 2002년부터 백제 무령왕탄생지로 알려져 있는 일본 가라츠시 가카라시마에서 열리는 무령왕 탄생제 참가, 무령왕에 대한 국제학술교류, 가라츠시 나베마쯔리 참가 등 무령왕을 통한 교류를 활발하게 펼쳐 민간교류의 표본을 만들어 가고 있다.