일정량의 초콜릿은 사람의 건강에 다양한 효능을 가져온다는 연구결과가 많다. 스웨덴에서는 1주일에 45g 이상의 초콜릿을 복용하는 여성은 뇌졸중의 위험이 20%나 감소한다는 발표를 내놓기도 했다. 그러나 이런 초콜릿이 강아지나 고양이를 비롯한 반려동물들에겐 독이 된다. 때로는 동물의 생명을 위협할 정도로 치명적인 영향을 끼치는 초콜릿, 그 이유는 무엇일까?

초콜릿에는 카페인과 테오브로민(theobromine) 이라는 물질이 들어있다. 동물들은 이 화학물질을 분해하는 능력이 현저하게 떨어진다. 게다가 소량의 섭취만으로도 중독될 수 있어 드물게 생명의 위협을 느끼는 개들도 있다. 달콤한 것을 좋아하는 개들은 초콜릿을 충동적으로 많이 섭취할 수 있어 더욱 위험하다.

개들이 테오브로민이란 물질에 중독되면 심박수 증가, 물 섭취량 증가, 구토 및 설마, 호흡곤란 등의 증세를 나타낸다. 중독증상은 초콜릿 섭취 후 4~5시간 이내에 일어나며, 응급조치로 구토를 유도해주어야 한다. 그러나 일단 체내로 흡수되면 해독할 수 있는 약조차 없기 때문에, 미리 초콜릿을 섭취하지 않도록 예방해주는 것이 중요하다.

실제 인터넷에는 ‘강아지가 초콜릿을 먹었는데 어떡하죠?’ 라는 질문글이 많이 올라와 있다. 대부분 ‘소량으로는 괜찮다’는 답변이 많지만, 강아지의 체내에서 화학물질이 쌓여 어떤 영향을 끼칠지 모르는 일이므로 각별한 주의가 필요하다. 떨어져있는 초콜릿이나 사람이 없을 때도 음식을 훔쳐먹는 일이 없도록 미리 가정에서 훈련을 시켜두는 것도 좋다.

이 외에도 양파, 자일리톨, 유제품 등 사람에게는 좋지만 동물들에게는 치명적인 다양한 음식들이 있다. 반려동물과 함께 살아가는 주인이라면, 이런 점들에 대해 자세히 공부하고 주의를 기울여야 할 것이다. 초콜릿만큼은 먹이지 말자. 대신 나 자신에게 양보하자.
출처: 펫앤바이오